Wat te doen aan de Opaalkust? Die vraag stelde ik mezelf al een tijdje geleden. Mijn liefde voor Frankrijk is geen geheim — zo maakten we eerder al een onvergetelijke 7-daagse roadtrip door Normandië, waar ik echt het mooiste van die regio in Frankrijk heb leren kennen. Sindsdien stond ook de Opaalkust hoog op mijn verlanglijstje. Onlangs trokken we er eindelijk naartoe om de charme van deze regio zelf te ervaren. Benieuwd wat je er allemaal kan zien en beleven? Ik deel hieronder 7 hotspots aan de Opaalkust die je absoluut niet mag missen.
Inhoudstafel
Wat te doen aan de Opaalkust. Wat je moet weten.
Zon, zee, rusten of sporten: ultiem chillen op het strand van Boulogne-sur-Mer
Nergens zo dicht tegen Engeland als in Cap Gris-Nez
Wat te doen aan de Opaalkust. Wat je moet weten.
De Opaalkust ligt verrassend dicht bij België. Afhankelijk van waar je vertrekt, maar om je een idee te geven: vanuit Aalst ben je in ongeveer 2 uur en 15 minuten in Boulogne-sur-Mer. Vanuit Brugge kan dat zelfs al in anderhalf uur. Voor de reistijd hoef je het dus zeker niet te laten!
Je hoeft trouwens ook geen tolwegen te nemen. Zoals je misschien weet — of misschien nog niet — heb je voor veel regio’s in Frankrijk een Crit’Air-vignet nodig. Voor deze regio is zo’n vignet nog niet verplicht.
Wil je echter het zekere voor het onzekere nemen (sommige routes via Waze sturen je namelijk langs zones waar het wel nodig is), dan kun je er beter toch eentje bestellen. Better safe than sorry!
1. Duik in de magische onderwaterwereld van NAUSICAA
Niet ver over de Franse grens, langs de prachtige Opaalkust, ligt Boulogne-sur-Mer. Vlak bij het strand vind je NAUSICAA, het grootste aquarium van Europa. In het enorme bassin zit maar liefst 10 miljoen liter water — dat is evenveel als vier olympische zwembaden!
Je ontdekt er meer dan 58.000 zeedieren, die je kunt bewonderen in de indrukwekkende onderwaterbioscoop. Met een audiogids krijg je bij elke halte uitgebreide uitleg over wat je te zien krijgt.
Een bezoekje duurt al snel zo’n vier à vijf uur — een ideale uitstap dus als de weergoden het wat laten afweten. Wil je tussendoor even genieten van de buitenlucht? Dat kan gewoon: vraag een stempel aan de uitgang en je kunt later opnieuw naar binnen, zelfs de dag erna nog.
Alle info over openingsuren, tickets en de verschillende zones vind je op de officiële website van Nausicaa!
Wist je dat….
Een kwal 1 opening heeft en die dus tegelijkertijd gebruikt om te eten en om te 💩
Bezoek de 3 tentoonstellingen...
Geniet nu van “Op reis in volle zee”, “Van kusten en mensen” en “In het oog van de klimaatorkaan”.
Elke tentoonstelling is absoluut de moeite waard om volledig te doorlopen.
Bij de derde expo krijg je zelfs een immersieve beleving — een ervaring die je echt even het gevoel geeft midden in de actie te staan.
Tegen het einde van de zomer van 2025 opende bovendien de splinternieuwe tentoonstelling “Échappée Tropicale”, die opnieuw spectaculair belooft te worden.
Via deze link kun je de route downloaden voor elk parcours op zich.
Achter de schermen van NAUSICAA
Altijd al benieuwd geweest naar wat er zich afspeelt achter de schermen van het grootste aquarium van Europa? Tijdens deze unieke rondleiding krijg je toegang tot ruimtes die normaal gesloten blijven voor het publiek.
Samen met een gepassioneerde gids — die uitleg geeft in het Frans of Engels — duik je in de wereld achter de glazen wanden. Je bezoekt onder andere de ‘keukens’ waar de dierenmaaltijden met zorg worden bereid, de aquariologische opslagruimtes zoals de kraamkamer voor jonge roggen, en de quarantainezones — essentieel voor de gezondheid, verzorging en acclimatisatie van de zeedieren.
Ook de indrukwekkende technische installaties komen aan bod: alles draait om het optimaal laten functioneren van het gigantische bassin. Tijdens de tour krijg je bovendien een unieke inkijk in het dagelijkse werk van de verzorgers, die met ongelofelijke toewijding en passie zorgen voor het welzijn van de dieren.
Zie met je eigen ogen hoe ze de vier meter brede mantarog naar het wateroppervlak lokken om hem tweemaal per dag tien kilogram plankton te voeren. Andere vissen smullen van een stukje zalm of enkele tijgergarnalen, en als je geluk hebt, zie je zelfs de schildpad op het droge.
Je krijgt onderweg ook tal van superinteressante weetjes te horen. Voor een kleine meerprijs kun je van dit unieke spektakel genieten — absoluut de moeite waard!
2. Reis Terug in de Tijd in de Oude Stad van Boulogne-sur-Mer
We ontdekten dat Boulogne-sur-Mer niet alleen bekendstaat om Nausicaá, maar ook een verrassend mooie en historische oude stad heeft – perfect te voet te verkennen via een ontspannen wandeling vanaf het Nausicaá aan het strand.
Wist je trouwens dat Boulogne-sur-Mer de grootste vissershaven van Frankrijk is, vooral bekend om haar visverwerking? Er worden meer dan zeventig vissoorten aangevoerd. Elke dag komen hier tonnen verse vis aan, vooral haring, makreel en kabeljauw – en die kun je rechtstreeks kopen aan de Vistrap.
Eenmaal aangekomen in de oude stad waan je je echt in een ander tijdperk. Boulogne-sur-Mer is één van de weinige volledig ommuurde steden in Noord-Frankrijk. Het ommuurde gedeelte straalt een bijzondere rust en charme uit. Je kunt er bovenop de muren wandelen en genieten van een prachtig uitzicht over de omgeving.
Smalle, geplaveide straatjes, stenen huizen met houten luiken en gezellige pleintjes maken dit tot een heerlijke plek om rond te dwalen – een absolute must als je niet weet wat te doen aan de Opaalkust
Het Kasteel van Boulogne-sur-Mer: Geschiedenis tussen de stadsmuren
In het hart van de oude stad, omringd door middeleeuwse muren, ligt het imposante Château Comtal – een van de weinige kastelen in Noord-Frankrijk die nooit zijn verwoest.
Dit robuuste, 13e-eeuwse kasteel werd gebouwd op de plek van een voormalig Romeins kamp en diende door de eeuwen heen als residentie van de graven van Boulogne, militaire kazerne en gevangenis.
Het kasteel heeft een sobere maar indrukwekkende uitstraling, met dikke muren, torens en een slotgracht.
Wat het extra bijzonder maakt, is dat je het ook van binnen kunt bezoeken: sinds 1988 herbergt het gebouw het Musée de Boulogne-sur-Mer, waar je een rijke verzameling kunst en archeologische vondsten kunt ontdekken.
Basiliek Notre-Dame de Boulogne
Een absoluut hoogtepunt is de imposante Basilique Notre-Dame, met haar opvallende koepel die je al van ver ziet. Geen wonder, want ze is maar liefst 101 meter hoog!
De basiliek is niet alleen van buiten indrukwekkend – neem zeker de tijd om ook binnen te gaan. Wat velen niet weten, is dat er onder de basiliek een verborgen parel ligt: La Crypte.
De grootste crypte van Frankrijk
De crypte onder de basiliek is de grootste van Frankrijk en absoluut een aanrader. Je daalt er af in een mysterieuze wereld vol eeuwenoude fresco’s, gewelven en archeologische vondsten. Het voelt alsof je een ondergronds museum binnenstapt – met een bijzondere sfeer en een rijke geschiedenis.
Reken ongeveer tweeënhalf uur om de volledige crypte te bezoeken.
Leuk weetje: de temperatuur blijft er het hele jaar door hetzelfde – of het nu vriest of dertig graden is buiten.
Jardin Ephémère: een tijdelijke oase
Een onverwachte ontdekking tijdens ons bezoek was de Jardin Ephémère, een tijdelijke en kunstzinnige tuin die elk jaar opnieuw wordt ingericht op het plein voor het stadhuis. Het is een creatieve mix van planten, kunst en maatschappelijke thema’s.
Dit jaar staat het thema in het teken van ‘Streetart’!
De Jardin Éphémère is de perfecte plek om even te pauzeren, van het uitzicht te genieten en natuurlijk wat mooie foto’s te nemen.
Wandel van nieuw naar oud
Je kunt perfect van Nausicaá naar de oude stad wandelen, of omgekeerd. In een goeie twintig minuten – licht heuvelop – kom je aan bij het historische centrum.
De wandeling van Nausicaá naar de oude stad is niet alleen een fysieke route, maar ook een symbolische overgang: van nieuw naar oud, van natuur naar cultuur. Een ideale daguitstap vol variatie, geschiedenis en charme.
Eerlijkheidshalve moet ik wel zeggen dat ik de stad op zich eerder grijs vond, maar de oude stad is echt wel een aanrader.
3. Ontdek het openluchtmuseum van Boulogne-sur-Mer
Boulogne-sur-Mer verrast niet alleen met haar vissershaven, middeleeuwse stadsmuren en zeeaquarium, maar ook met een explosie aan kleur op de gevels. De stad is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een hotspot voor streetartliefhebbers, met indrukwekkende muurschilderingen die verspreid liggen over het hele centrum. Wat ooit begon als een bescheiden project, is uitgegroeid tot een waar openluchtmuseum.
Op dit moment telt Boulogne maar liefst 85 kunstwerken, en tegen het einde van deze zomer worden dat er 100. Elk jaar komen er tijdens het streetartfestival – dat plaatsvindt van mei tot augustus – nieuwe creaties bij, gemaakt door gerenommeerde artiesten uit binnen- en buitenland. Denk aan internationale namen als Kobra (Brazilië), Case Maclaim (Duitsland), Evoca1 (Dominicaanse Republiek) en Fintan Magee (Australië), maar ook lokaal talent zoals Marie Lou Peeren en FLAG laat zich gelden.
Je kunt de kunstwerken op eigen tempo ontdekken met een gratis stadskaart of via apps zoals Street Art Cities. Wie liever wat extra achtergrond meekrijgt, kan ook kiezen voor een begeleide wandeling die vertrekt aan het toerismekantoor. Deze duren ongeveer anderhalf uur en bieden extra uitleg over de betekenis, techniek en makers van de kunstwerken.
Meer info over de routes, artiesten en het festival vind je op de officiële website van streetart in Boulogne-Sur-Mer
4. Adembenemende kustwandeling naar het charmante Wimereux
Een van de mooiste en tegelijk meest toegankelijke stukken van de GR120, ook wel het “Sentier du Littoral” genoemd, is het traject tussen Boulogne-sur-Mer en Wimereux. Deze korte wandeling van ongeveer 4 kilometer neemt je in zo’n uur mee langs de ruige, ongerepte kustlijn van de Opaalkust. Ideaal voor wie even aan de stadsdrukte wil ontsnappen en wil genieten van frisse zeelucht, kliffen vol karakter en eindeloze vergezichten.
Via deze link vind je nog meer informatie over deze wandeling.
Je start in Boulogne-sur-Mer, vlakbij Nausicaa, en volgt het wit-rood gemarkeerde pad richting het noorden of je blijft gewoon de kustlijn volgen en de weg leidt je vanzelf naar Wimereux. Al snel laat je de bebouwing achter je en wandel je over glooiende duinpaden met zicht op zee, krijtrotsen en grasvlaktes. Bij helder weer zie je zelfs de Engelse kust aan de horizon verschijnen; een magisch uitzicht dat de wandeling nog onvergetelijker maakt.
Het pad slingert door het natuurgebied, een afwisselend landschap van zandduinen, natte graslanden en vogelrijke plasjes. Het pad is grotendeels onverhard met stenen. Stevig schoeisel is aanbevolen, zeker bij vochtig weer.
Na een lichte afdaling bereik je het charmante Wimereux, bekend om zijn belle-époque villa’s en brede dijkpromenade. Een ideale plek om je wandeling af te sluiten met een drankje of een ijsje aan zee. In de zomer is het hier gezellig druk, maar buiten het hoogseizoen kun je in alle rust genieten van het uitzicht.
5. Zon, zee, rusten of sporten: ultiem chillen op het strand van Boulogne-sur-Mer
Een breed zandstrand dat zich uitstrekt tussen de havenmuren en de krijtrotsen van de Opaalkust. Het is geen overvolle badplaats met rijen strandstoelen en luidruchtige boulevardcafés – integendeel: het strand van Boulogne voelt eerder als een goed bewaard geheim.
Bij laagwater komt een enorme vlakte vrij van fijn, goudkleurig zand – ideaal voor een wandeling, vliegeren of gewoon stil genieten van de ruimte en de frisse zeelucht. Op de achtergrond zie je vissersboten uitvaren, meeuwen scheren laag over het water, en bij helder weer kan je zelfs White Cliffs of Dover zien aan de horizon.
Aan de zuidkant ligt Nausicaa. Loop je iets noordelijker, dan krijg je een weidser zicht op de kustlijn, met krijtrotsen en duinlandschappen die langzaam overgaan in de richting van Wimereux. Hier begint ook het beroemde GR120-wandelpad.
Hoewel het strand vooral in trek is bij wandelaars en rustzoekers, zijn er in de zomermaanden ook enkele strandwachten actief en is er een bescheiden zone voor zwemmen. Het biedt eveneens diverse recreatiemogelijkheden zoals strandzeilen, zeewandelen, stand-up paddle, kite- en windsurfen, zeekajakken, skimboarden, bodyboarden, ….
Kijk zeker eens op de site voor alle praktische informatie.
6. Nergens zo dicht tegen Engeland als in Cap Gris-Nez
Cap Gris-Nez is een indrukwekkende “grijze” klif aan de Opaalkust, en is met zijn 30 km het dichtste punt tussen Frankrijk en de Engelse kust. Bij helder weer kan je zelfs de White Cliffs of Dover zien liggen!
Het gebied is niet alleen geliefd om zijn panoramische uitzichten over het Kanaal, maar ook om zijn rijke geschiedenis. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Cap Gris-Nez een strategisch belangrijke locatie. Vandaag zie je er nog restanten van bunkers en Duitse verdedigingswerken.
Ook natuurliefhebbers komen hier aan hun trekken. De kliffen zijn een trekpleister voor vogels en met wat geluk spot je zelfs zeehonden of bruinvissen in het water.
Vanaf het uitkijkpunt kan je prachtige wandelingen maken langs de ruige kustlijn of het nabijgelegen Cap Blanc-Nez combineren voor een volledige daguitstap. Een bezoek aan Cap Gris-Nez is een mix van natuur, geschiedenis en stilte met zicht op zee
7. Cap Blanc-Nez: stil getuige met een oorlogsverleden
Ook Cap Blanc-Nez ligt ongeveer 10 kilometer van Calais en 25 kilometer van Boulogne-sur-Mer en is met zijn 134 meter hoogte één van de meest iconische plekken aan de Opaalkust. De hoge witte kliffen bieden adembenemende uitzichten over het Kanaal, maar dragen ook sporen van een bewogen geschiedenis. Van strategisch uitkijkpunt in WOI tot onderdeel van de Atlantikwall in WOII — de overblijfselen van bunkers, bominslagen en het Dover Patrol-monument herinneren aan een tijd waarin deze plek niet alleen mooi, maar ook cruciaal was. Een bezoek aan Cap Blanc-Nez is wandelen tussen natuur en geschiedenis, rust en herinnering.
8. Overnacht met uitzicht: sfeervol logeren bij Evancy
Wie droomt van een zorgeloos verblijf aan zee, vindt bij aparthotel Evancy alles wat je nodig hebt. Of je nu een weekendje uitwaait met je partner, een vakantie viert met het gezin of op zakenreis bent, Evancy combineert het comfort van thuis met de service van een hotel, op een toplocatie vlak bij het strand.
De accommodaties zijn modern ingericht en voorzien van alle gemakken. Dankzij de volledig uitgeruste keuken – inclusief microgolfoven, kookplaat, koelkast, koffiezetapparaat, vaatwasser en al het nodige kookgerei – bereid je in een handomdraai je eigen maaltijden. Ideaal voor wie graag flexibel blijft tijdens de vakantie. De kamers zijn modern ingericht met heerlijke matrassen, en de privébadkamers zijn uitgerust met een douche, haardroger, handdoeken en verzorgde afwerking. Beddengoed is uiteraard inbegrepen. Een klein aandachtspunt: het tweepersoonsbed is vrij compact, zeker als je gewend bent aan een kingsize bed.😉
Voor gezinnen, zakenreizigers en huisdieren
Voor gezinnen is Evancy een uitstekende keuze. Kinderen kunnen zich urenlang vermaken in de spelletjeskamer, terwijl ouders ontspannen op het balkon of genieten van een rustige avond met een film op de flatscreen-tv met kabelzenders. ’s Ochtends staat er een vers afhaalontbijt voor je klaar (tegen een kleine toeslag), ideaal om de dag goed te starten voor een strandwandeling of een dagje uit.
Ook voor zakelijke reizigers biedt Evancy een praktische en comfortabele uitvalsbasis. Er is een businesscentrum beschikbaar voor werkmomenten.
Evancy is bovendien huisdiervriendelijk: je mag tot twee huisdieren meenemen tegen een kleine vergoeding per nacht. Voor wie met de auto komt, zijn er beveiligde overdekte parkeerplaatsen beschikbaar (beperkt aantal, tegen betaling). De accommodatie is rookvrij en grotendeels rolstoeltoegankelijk.
Met gratis wifi in de gemeenschappelijke ruimtes, dagelijkse schoonmaakservice, bagageopslag en een warme, gastvrije sfeer is Evancy een plek waar je je meteen thuis voelt.
Ga steeds prijzen vergelijken
Evancy kan je eventueel ook reserveren via andere sites zoals Trivago en Expedia. Het is zeker het proberen waard om via deze link eens te gaan vergelijken om zo de beste prijs te vangen.
Bij Booking.com kan je vaak genieten van speciale deals die ze organiseren als je vroeg boekt of voor een bepaalde periode op vakantie gaat. Check hier zeker de deals eens
Terugblik op onze uitstap naar de "Côte d'Opale"
Zoek je naast al deze tips nog leuke plekken in de buurt? Dan kun je eventueel nog een dagje strand plannen in Berck-sur-Mer. Maar je kunt ook nog wat verder zuidwaarts trekken en misschien eens een bezoekje brengen aan Mer les Bains en Le Tréport. Deze beide plaatsen zijn echt de moeite waard. Maar ook Etretat is een aanrader. Alle info daarover (en nog zoveel meer) kun je vinden op mijn andere artikels over het mooie Normandië en de Albastenkust.
Ik was echt verrast door de verscheidenheid van de Opaalkust, en wil zeker nog eens teruggaan om te wandelen naar Les Deux Caps.
Een grote dank aan Glenaki om ons te laten kennismaken met Nausicaa en met Boulogne-sur-Mer!
Mocht je vragen of opmerkingen hebben, laat gerust iets weten. En als je deze blog nuttig vond, is een kort berichtje ook altijd leuk om te lezen!
Liefs,
Gundi
Om te bewaren voor later...
